パッチベイとは？
マイク・プリアンプや EQ などのアウトボード、ギターのエフェクター、さらにはハードウェア・シンセサイザーなど、複数の外部機材をお持ちの方は、レコーディング時のルーティングに様々な選択肢があるはずです。しかし、異なる組み合わせを試したい時や、前回の接続を変更するたびに、ラックの裏に回り込んでケーブルを抜き差しするのはかなり手間に感じられますよね。 一般的にパッチベイと言えば、多くのアウトボードを常備するプロの音楽スタジオやライブハウスで目にする機会が多い機材です。ですが実は、プライベート・スタジオや宅録環境にこそ、その真価を発揮するおすすめのアイテムなのです。
パッチベイとは？
パッチベイは、音響機器のルーティング（※）をスムーズに切り替えるための装置です。
たとえば、曲に合わせてギターの音作りを変えたい、ボーカリストによって使用するアウトボードを切り替えたい、楽曲ごとにハードウェア・シンセを変更したいといった場合、その都度システムを変更する必要があります。
しかし、多くのハードウェア機材では接続端子が背面に配置されているため、セッティングを変更するたびにケーブルを抜き差しするのは非常に億劫な作業です。
こうしたストレスを解消してくれるのがパッチベイです。あらかじめパッチベイの背面にすべての音響機器を接続しておくことで、この装置が“機材のハブ”としての役割を果たします。
各機材の入出力端子がすべて前面のフォンジャックに集約されるため、ルーティングの変更は「パッチケーブル」と呼ばれる短いケーブルをフロント・パネルで差し替えるだけで完結します。
さらにパッチベイの導入には、作業効率化だけでなく、ハードウェア本体側の端子にかかる負荷を減らし、大切な機材の摩耗や劣化を防ぐことができるという大きなメリットもあります。
（※）ルーティングとは、音の信号が流れる経路のことです。例えば以下のような接続の順番です。
マイク → プリアンプ → コンプレッサー → オーディオ・インターフェース
パッチベイの基本構造
一般的なパッチベイは、フロント（前面）とリア（背面）のそれぞれに、フォンジャックが縦に２段ずつ並んだ構造をしています。
この２段はそれぞれ上段（A）と下段（B）に分かれており、垂直に並ぶ前後のジャックが一つのチャンネル（セット）として機能します。そして各チャンネルごとに、システムに応じた内部モードを切り替えて使用します。
前面
背面
３つの接続モードと信号の流れ
パッチベイには主に３の接続モードがあり、これらを使い分けることで、柔軟なルーティングを実現できます。
どのモードにおいても、基本的には上段＝出力（OUT）、下段＝入力（IN）という役割を担うのが鉄則です。
・フルノーマル
前面にパッチを接続していない状態では、リア上段（出力）からの信号が、そのまま垂直下のリア下段（入力）に流れるモードです。
フロント上段にパッチ・ケーブルを差し込むと内部の接続が完全に遮断され、リア上段からの信号はフロント上段へと送られます。特定の機材同士をデフォルトで接続しておき、必要に応じて別のルーティングへ完全に切り替えたい場合に最適です。
・ハーフノーマル
前面にケーブルを接続していないときはフルノーマルと同様、リア上段から下段へと信号が流れます。
特徴的なのはフロント上段にパッチ・ケーブルを接続した際の挙動で、この場合は元のリア下段への流れを維持したまま、フロント上段からも同じ信号を取り出すことができます（信号が２つに分岐します）。
なお、フロント下部にケーブルを接続した場合は接続が遮断されます。元の信号を流したまま、パラレル（並列）で信号を分岐させてエフェクトをブレンドしたいときなどに多用されます。
・スルー／ストレート
フロントにケーブルを接続していない状態でも、上下の信号が完全に独立（遮断）しているモードです。
リア上段とフロント上段、リア下段とフロント下段がそれぞれ独立した一本の延長線として機能します。各機材の入出力を単にフロント・パネルへ引っ張り出し、すべて手動でパッチングしたい場合に適しています。
パッチベイの具体的な使用例
パッチベイの活用方法はアイディア次第で無限に広がりますが、ここでは、ホーム・スタジオでの特によく使われる基本的な使用例を紹介します。実際のワークフローをイメージしながら読んでみてください。
sボーカル・レコーディング時のマイクプリ切り替え
レコーディングの状況やボーカリストの声質に合わせて、使用するマイク・プリアンプを柔軟に切り替えるシステムです。
例えば、普段はオーディオ・インターフェース（以下オーディオI/O）の内蔵マイクプリを使うけれど、楽曲によっては外部の単体マイクプリを通したいというケースを考えてみましょう。
パッチベイの特定のチャンネル（例：チャンネル2）をフルノーマルモードに設定し、リア上段にマイク、リア下段にオーディオI/Oの入力を接続しておきます。
パッチ・ケーブルを接続しない場合（デフォルト）：信号がそのまま下に流れるため、何も接続しなければ自動的に「マイク → オーディオI/O内蔵マイクプリ」というルーティングになります。
パッチ・ケーブルを接続する場合（切り替え時）：外部マイクプリアンプを使用したいときは、フロント上段（マイク出力）からパッチ・ケーブルを伸ばして外部マイクプリの入力へ接続。そして外部マイクプリの出力を、フロント下段（オーディオI/O入力）へとパッチングします。これで、内部の直結リンクが切り離され、「マイク → 外部マイクプリ → オーディオI/O」というルーティングへ瞬時に切り替わります。
外部エフェクターの柔軟なインサート
スルーモードを活用すれば、シンセサイザーやギターなどの楽器に接続する外部エフェクターの入れ替えもスムーズに行えます。
例えば、以下の図のように、パッチベイのリア側の上段２にシンセの出力を、５にアナログディレイの入出力を、11にオーディオI/Oの入出力をそれぞれ独立して常時接続しておきます。この状態であれば、フロント・パネル上で「シンセの出力→ ディレイの入力」「ディレイの出力 → オーディオI/O」 と順にパッチングしていくだけで「シンセサイザー → アナログ・ディレイ → オーディオI/O」というセッティングがデスクに座ったままで完了します。
別の曲でリバーブを追加したい場合、リア上段に接続しておいて、フロントのプラグをパッチングすれば簡単に済みます。
複数あるシンセや楽器のライン録音切り替え
複数のシンセサイザーや音源モージュールなどを所有をしている場合、それぞれの出力をパッチベイのリア側に常時接続しておくことで、フロント・パネルの差し替えだけで簡単にライン録音の入力を切り替えられます。これもスルーモードで実現できます。
このセッティングは、特に所有している楽器の数に対して、オーディオI/Oの入力数が足りないという環境で効果を発揮します。
例えば、Ch2のリア上段にシンセ１を、Ch4のリア上段にシンセ２を常時接続し、Ch2のリア下段にオーディオI/Oの入力を接続した図です。
シンセ１を録音したいときは、フロントのCh 2の上段（シンセ1）からCh 2の下段へパッチング。そして、フロントのプラグをCh4に差し替えるだけでシンセ2を録音できます。
デジタル制御によるパッチベイという選択肢
ここまではパッチ・ケーブルを使って物理てきに接続を切り替えるアナログのパッチベイを紹介してきましたが、現代の音楽制作シーンでは、100%デジタル制御のアナログ・パッチベイも注目を集めています。
その中の一つ、Flock Audio The Patch は、信号自体はアナログのまま、ルーティングの切り替えのみをPC上の専用ソフトウェアからデジタルで行うシステムです。つまり、フロント・パネルでのパッチ・ケーブルの抜き差しすら不要になり、画面上のクリック一つで複雑なシステムを組み替えることができます。
少々お値段は張りますが、リコール（設定の再現）の正確性と作業効率を極限まで高めたい方は、将来的な選択肢としてチェックしておく価値が十分にあります。
まとめ
今回は、スタジオの作業効率を劇的に向上させるパッチベイの基本と活用術について紹介しました。日々の音楽制作において、機材背面のケーブルの抜き差しする手間にストレスを感じたり、いつものルーティングで済ませてしまおうと妥協している方にとって、パッチベイはきっと心強い味方になってくれます。
アナログのパッチベイであれば、定番モデルでも２万円前後で手に入れることが可能です。ルーティングの試行錯誤にかかる手間を最小限に抑え、音楽的なインスピレーションを逃さないためにも、導入を検討してみてはいかがでしょうか。
東京出身の音楽クリエイター。 幼少期から音楽に触れ、高校時代ではボーカルを始める。その後弾き語りやバンドなど音楽活動を続けるうちに、自然の流れで楽曲制作をするように。 多様な音楽スタイルを聴くのが好きで、ジャンルレスな音楽感覚が強み。 現在は、ボーカル、DTM講師の傍ら音楽制作を行なっている。 今後、音楽制作やボーカルの依頼を増やし、さらに活動の幅を広げることを目指している。
